Jak Francuzi wygrali pod Waterloo (a przynajmniej tak im się wydaje)

Czy Napoleon na pewno przegrał pod Waterloo? Pytanie jest zasadne, biorąc pod uwagę, że nawet były premier Francji pisał o ?jaśniejącej aurą zwycięstwa porażce Napoleona?. Owoce panowania cesarza do tej pory są dumą Francuzów, historycy nadal roztrząsają szczegóły jego życia, naukowcy biedzą się nad odkryciem przyczyny jego powodzenia i upadku ? jeśli dopuszczamy możliwość upadku. Wszak Paryż do dziś zdobi jego łuk triumfalny, a w całej historii Francji darmo szukać drugiego imienia, które budziłoby taki szacunek i postrach zarazem.
Wierność Napoleonowi urosła w XIX wiecznej Europie do rangi swoistej religii, czego znakomite odbicie widzimy w literaturze. Zwolennikiem cesarza był stendhalowski Julian Sorel, a na polskim gruncie ? ?ostatni romantyk? Ignacy Rzecki. Heroiczny mit Napoleona ? osamotnionego geniusza-samorodka, żyjącego jak prosty żołnierz ?nowego Chrystusa?, trwa do dziś. Stephen Clarke przestudiował dokładnie ?francuską wersję? Waterloo ? wspomnienia weteranów, powieści, opinie historyków, a nawet wypowiedzi współczesnych polityków. We właściwy sobie, nieco ironiczny sposób pokazał jedno ? wielka bitwa bynajmniej nie była końcem cesarza. To książka-klucz do zrozumienia Francji i Francuzów.